암정보

암 환자는 암에 걸리는 것만으로도 우울한 경험을 할 수 있기 때문에 종종 우울증을 겪습니다.

암 투병 중이라면 때때로 우울감을 느끼거나 적어도 우울해질 위험에 처할 수 있는 여러 가지 이유가 있습니다. 암은 우리의 사망률과 그와 관련된 모든 두려움과 상실감에 직면하게 합니다. 암은 세상을 뒤집어 놓아 삶을 혼란에 빠뜨리고 의미와 만족감을 주는 역할, 목적, 목표를 위협할 수 있습니다. 암 치료는 신체를 쇠약하게 하는 부작용이 있을 수 있으며 경우에 따라 신체에 돌이킬 수 없는 손상을 입힐 수도 있습니다. 암은 본인뿐만 아니라 사랑하는 사람에게도 영향을 미치며, 이로 인해 추가적인 정서적 고통을 겪게 됩니다.

많은 암 환자가 우울증 증상을 겪습니다. 우울증은 암에 대한 전반적인 경험을 더 어렵게 만들고 회복력을 약화시키며 전반적인 적응을 방해할 수 있습니다. 또한 삶의 의지를 약화시키고 암에 맞서고 필요한 치료를 견뎌내는 데 필요한 용기, 인내심, 결단력을 약화시킬 수 있습니다.

우울증은 에너지와 체력, 더 밝은 미래에 대한 비전, 영감을 주고 지탱해 주는 희망, 암 치료의 힘든 여정을 헤쳐 나가기 위한 동기 부여와 헌신과 같은 필요한 것들과 정반대되는 것입니다. 따라서 우울증은 암을 치료하는 모든 사람에게 심각한 위협이 됩니다. 다행히도 우울증으로부터 자신을 보호할 수 있으며, 우울증이 발생하더라도 효과적인 치료법이 있습니다.

우울증의 본질

우리 대부분은 한 번쯤 우울증에 걸린 적이 있으며 그 기분이 어떤지 알고 있습니다. 가장 흔한 증상은 좋아하던 일에 흥미를 잃고(좋아하는 음악을 듣는 것과 같은 단순한 즐거움도 매력을 잃을 수 있음), 슬프고 우울한 기분이 들며 눈물이 나거나 쉽게 울고, 에너지가 고갈되고 마비되는 듯한 피로감을 느낀다는 것입니다.

어떤 날은 우울한 사람이 아침에 침대에서 일어나기 힘들 정도로 기운이 빠지거나 무력감을 느낄 수도 있습니다. 비관적이고 절망적인 기분이 들거나 죽음을 안도감으로 받아들이고 자살을 생각할 수도 있습니다. 우울증으로 인해 생긴 자기 혐오감으로 인해 자신이 무가치하고 죄책감을 느낄 수 있습니다. 우울증에 수반되는 정신적 문제에는 집중력 저하, 의사 결정의 어려움, 기억력 문제 등이 있습니다. 신체적 증상으로는 식욕 및 성욕 감퇴, 수면 장애, 두통, 소화 장애 등이 있습니다.

우울증의 원인

우울증은 심리적 또는 생화학적 원인이 있을 수 있습니다. 심리적 원인은 우울한 영향을 미치는 경험과 사건으로 인해 발생하며, 생화학적(또는 임상적) 원인은 뇌의 신경화학 불균형과 관련이 있습니다. 원인에 관계없이 우울증은 뇌의 생화학적 변화와 관련이 있습니다.

삶의 경험이 당사자에게 특정한 의미를 지니는 경우 우울증을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 어렸을 때 학대를 받은 사람은 자신이 사랑이나 행복한 삶을 누릴 자격이 없다고 결론을 내릴 수 있습니다. 의식적이든 무의식적이든 자신이 합당하지 않다는 생각과 감정은 우울증으로 이어질 수 있습니다. 우울증의 기저에 깔려 있는 다른 생각으로는 무력감, 절망감, 희생자라는 느낌 등이 있습니다. 이러한 생각과 감정은 개인의 삶에서 충격적인 사건에서 기인합니다. (당사자는 이러한 사건을 기억하지 못할 수도 있음) 이러한 사건은 우울한 생각을 유발할 뿐만 아니라 뇌의 생화학적 불균형을 초래할 수 있으며, 이러한 불균형은 우울증의 원인이 됩니다.

우울할 때는 대부분 자신이 무엇 때문에 우울한지 파악할 수 있거나 우울한 생각 (예: "아무것도 달라지지 않을 거야")을 식별할 수 있습니다. 그러나 때때로 우울증은 갑자기 찾아오는 것처럼 보입니다. 사람들은 독감에 걸렸을 때와 비슷한 느낌으로 우울증에 "걸리는" 경우가 있으며, 자신이 왜 우울한지 알지 못할 수도 있습니다. 이는 심리적 요인이 무의식적이거나 우울증이 뇌의 신경화학 변화로만 발생하기 때문입니다.

암과 우울증

암 환자는 단순히 암에 걸리는 것 자체가 우울한 경험이 될 수 있기 때문에 우울증에 걸리는 경우가 많습니다. 그러나 대개는 그 이상의 이유가 있습니다. 대부분의 암 환자는 임상적으로 우울하지 않습니다. 정도의 차이는 있지만 두려움과 속상함을 느끼지만 이는 우울증이 아닙니다. 암이 우울증을 유발하는 경우에는 심리적 또는 생물학적 이유가 있습니다. 이러한 원인은 이해할 수 있으며 치료할 수 있습니다.

암 경험은 암이 발생한 상황이나 심리적 배경에 따라 질병이 갖는 다양한 의미로 인해 우울증을 유발할 수 있습니다.

암은 신체뿐만 아니라 한 사람에게도 발생합니다. 따라서 개인 생활의 일부로서 암을 경험하게 됩니다. 개인사에 내재된 개인적인 문제, 주제, 인식 및 감정은 암에 대한 경험을 채색하여 특정한 의미와 느낌 또는 톤을 부여합니다.

가장 분명한 예는 다양한 연령대의 사람들이 암 진단을 받았을 때의 반응에서 볼 수 있습니다. 일반적으로 30대 암 환자는 자신의 삶에 대한 불완전함과 먼 미래에 대한 강한 정서적 투자를 경험하며, 이들에게 암은 그 미래와 모든 목표와 목적에 대한 위협처럼 느껴질 수 있습니다. 반면, 80대 환자는 일반적으로 자신의 미래가 상대적으로 짧다는 인식과 함께 암 경험에 대해 어느 정도 삶의 완결성을 느끼며, 이미 누려온 긴 수명 때문에 같은 암이라도 더 받아들일 수 있다고 느낄 수 있습니다.

물론 암을 경험하는 방식이나 우울증 여부에 시간적 나이만이 유일한 영향을 미치는 것은 아닙니다. 다음 예는 심리적 상황이 우울증에 기여할 수 있는 다른 방법을 보여줍니다.

암 진단으로 인한 슬픔(자신과 사랑하는 사람들에 대한)은 그 자체로 우울증은 아니지만, 삶의 다른 슬픔으로 인해 확대되면 우울증이 될 수 있습니다. 이 경우 암 진단 이전의 슬픈 삶의 역사가 암을 경험하는 맥락이 됩니다. 암은 오랜 학대, 불행 또는 좌절의 역사에 대한 일종의 결정적인 타격이 될 수 있습니다. 암은 많은 오래된 감정을 활용하거나 다시 활성화할 수 있습니다. 우울증은 부분적으로 암에 걸렸기 때문이기도 하지만, 개인의 삶의 역사와 그로 인한 감정적 짐에서 비롯되기도 합니다.

최근에 중요한 인생 목표를 달성했거나 달성 직전에 있었다고 가정해 보겠습니다. 아마도 이 목표를 달성하기 위해 수년간 고군분투했을 것입니다. 그런 다음 이 중요한 성취에 이어 암 진단을 받았습니다. 따라서 여러분은 좌절감을 느끼거나, 불리한 상황에 처해 있다고 느끼거나, 야망에 대한 대가를 치러야 한다고 느낄 수 있습니다. 암이 발생한 맥락에서 파생된 이러한 의미는 우울증을 유발할 수 있습니다.

암 치료는 어느 정도의 신체적 고통과 신체 손상을 유발할 수밖에 없습니다. 물론 치료의 최적 목표는 신체를 건강하게 회복하는 것이지만 여기에는 어느 정도 대가가 따릅니다. 때로는 유방 절제술, 두경부 수술, 골수 이식, 방사선 치료로 인한 피부 손상 등 심각한 대가를 치르기도 합니다. 암 치료의 신체적 영향에 대해 환자마다 다르게 느끼며, 그 중 한 가지 반응은 때때로 우울증입니다. 자신에 대한 감정은 외모와 신체적 능력에 따라 어느 정도 영향을 받습니다. 이러한 것들이 암으로 인해 손상될 때, 우리가 겪는 상실감(때로는 자존감, 때로는 역할과 정체성에 대한 상실감)은 깊은 우울감을 유발할 수 있습니다.

우리 문화는 종종 사람에게 일어나는 일이 그 사람이 마땅히 받아야 할 것과 어떤 식으로든 연결되어 있다고 가정합니다. 불행히도, 종종 매우 미묘한 이러한 가정은 암 환자에게 영향을 미칠 수 있습니다. 일이 잘 풀릴 때 우리는 자신이 옳은 일을 하고 있고 행운을 누릴 자격이 있다고 생각하는 경향이 있습니다. 암과 같은 불행은 결국 우리가 행운을 누릴 자격이 없다고 생각하게 만들 수 있습니다. 따라서 암 환자는 자신이 어디에서 잘못되었는지 궁금해하는 경우가 드물지 않습니다. 일부 환자들은 일이 너무 잘 풀리고, 삶이 너무 편하다고 느끼거나, 다른 사람들보다 더 많은 행복을 누리고 있다고 생각하며, 암이 균형을 맞추기 위한 방법이라고 생각하기도 합니다. 한 여성은 자신의 암에 대해 이렇게 말했습니다. "억눌렸던 분노와 괴로움이 모두 터져 나오는 것 같아요." 또 다른 환자는 암이 자기 증오의 표현이라고 느꼈습니다. 어떤 환자는 "한 번도 받아본 적 없는 관심을 받기 위한 한심한 시도" 라고 말했습니다. 이러한 생각은 우울증을 유발할 수 있습니다.

이미 언급했듯이 암 환자의 우울증에는 생물학적 원인도 있습니다. 암의 정서적 결과는 뇌에 생화학적 변화를 가져올 수 있습니다. 생화학 적 변화는 화학 요법 약물, 호르몬 치료, 항염증제, 진통제 및 방사선 요법에 의해서도 발생할 수 있습니다.

우울하다고 해서 반드시 대처나 적응을 제대로 하지 못하고 있다는 의미는 아닙니다. 지난 몇 년간의 정서적 트라우마를 직면하고 극복할 수 있는 기회를 제공할 수 있으므로 근본적인 감정이 드러나는 것은 종종 중요하고 심리적으로 건강합니다.

원인이 무엇이든 우울증은 삶의 질과 삶의 의지에 특히 위험합니다. 우울증을 완화하기 위해 취할 수 있는 조치가 있습니다.

스스로를 보호하기 위해 할 수 있는 일

암 투병 중 우울증으로부터 자신을 보호하는 네 가지 중요한 방법이 있습니다:

1. 자신의 감정을 인식하도록 노력한 다음, 가까운 사람에게 이러한 감정을 인정하고 표현합니다.
   우울증은 고통스럽고 속상한 감정을 억누르는 데서 비롯되는 경우가 많습니다. 연구에 따르면 자신의 감정을 솔직하게 표현하고 다른 사람의 지지를 받는 암 환자는 우울증에 걸릴 확률이 훨씬 낮다고 합니다.

2. 사랑하는 사람들과 긴밀한 관계를 유지하고 자주 연락하며 도움을 요청하세요.
   연구에 따르면 대인 관계에서 오는 지지는 고립감과 우울증에 대한 강력한 완충제 역할을 한다고 합니다.

3. 신체적, 정서적 건강을 증진하는 데 적극적으로 참여하세요.
   의사와 치료 옵션에 대해 논의하여 충분한 정보를 얻고 치료 계획을 충분히 수용할 수 있도록 하고, 침술, 영양 개선, 한약, 명상, 안내 이미지 등 보조적인 접근 방법도 고려하세요. 회복에 적극적으로 참여하면 우울증의 특징인 무력감과 수동성을 극복하는 데 도움이 됩니다.

4. 가능한 한 많은 운동을 하세요.
   운동의 생리적, 정신적 이점은 심각한 질병의 우울한 영향을 상쇄하는 데 도움이 됩니다. 그 이유 중 하나는 운동이 천연 기분 상승제인 엔도르핀의 뇌 수치를 증가시키기 때문입니다. (운동과 마사지에 관한 32장 및 33장 참조)

우울증에 대한 대처 방법

우울한 기분이 든다면 무엇이 자신을 괴롭히는지 파악해 보세요. 이러한 문제와 이를 해결할 수 있는 방법의 목록을 작성할 수 있습니다. 친척이나 가까운 친구와 이러한 문제와 감정에 대해 이야기하세요.

우울증은 종종 감정을 억압하여 필요한 감정을 분출하지 못하기 때문에 발생합니다. 예를 들어, 사랑하는 사람을 잃은 후에도 우울증이 오래 지속되는 경우, 슬픔을 적절히 표현하지 못했기 때문인 경우가 많습니다. 한 가지 이론은 표현되지 않은 감정이 내면에 쌓여 우울증을 유발한다는 것이고, 다른 이론은 그러한 감정을 억제하는 데 필요한 정신적 에너지가 우울증의 특징인 정신적 피로와 무기력증을 유발한다는 것입니다.

자신이 무엇 때문에 우울한지 인식하지 못하는 것이 일반적입니다. 특히 다른 사람들은 훨씬 더 심각한 문제를 겪고 있거나 자신이 누린 많은 축복에 감사하기 때문에 우울할 이유가 없다고 느낄 수 있습니다. 우울증에 대한 정당한 이유가 있다고 의심의 여지 없이 받아들이고 그 이유가 무엇인지 찾기 위해 스스로를 돌아보십시오. 위에서 설명한 것처럼 암이 우울증을 유발할 수 있는 여러 가지 방법에 대해 생각해 보십시오.

특히 자신의 삶 전체와 그 과정에서 겪은 실망과 슬픔에 대해 생각해 보십시오. 이러한 것들이 생각보다 더 큰 영향을 미치고 있을 수 있습니다. 이 자기 탐색에서 어떤 생각이 떠오르든, 자신이 어리석고 얄팍하거나 자기중심적이라고 생각하더라도 특별히 친밀감을 느끼는 사람과 이야기하세요. 자신이 느끼는 감정을 허용하고, 그 감정을 느끼는 이유를 존중하며, 누군가에게 털어놓으세요. 이러한 문제에 대해 일기에 쓰는 것만으로도 안도감을 느낄 수 있습니다.

이 과정에서 자신의 감정을 표현하기 어려운 이유에 대해서도 생각해 볼 수 있습니다. 일반적인 이유 중 하나는 자신의 감정과 욕구로 다른 사람을 귀찮게 하고 싶지 않기 때문입니다. 어떤 사람들은 다른 사람에게 털어놓으면 위로를 받을 수 없거나 받지 못할 것이라는 근본적인 믿음 때문에 털어놓는 데 어려움을 겪습니다. 따라서 털어놓는 것은 더 큰 실망과 상처를 위한 설정처럼 보일 수 있습니다. 무언가 괴로운 일이 있을 때 부모님에게 알렸지만, 부모님이 필요한 위로나 지지를 해주지 않았을 수도 있습니다. 이러한 경험은 어린 시절을 거치면서 자신의 감정을 표현해도 얻을 수 있는 것이 없고, 오히려 기분이 더 나빠진다고 느끼게 만들 수 있습니다. 이러한 두려움은 충분히 이해할 수 있지만, 현재 겪고 있는 일에 대해 도움을 줄 수 있는 사람 (친척이나 친한 친구, 목사나 랍비, 의사, 간호사, 치료사)이 분명히 존재한다는 사실을 인식하는 것이 중요합니다.

우울증의 또 다른 측면은 우울증으로 인해 다른 사람에게서 멀어지고 내면으로 향하게 될 수 있다는 것입니다. 이로 인해 다른 사람에게 자신의 감정을 털어놓고 필요한 지원을 받기가 더욱 어려워질 수 있습니다. 우울해지고 위축되어 감정적 배출구나 개인적인 지원을 받지 못해 더 우울해지는 악순환이 시작될 수 있습니다. 도움을 요청할 수 있는 방법을 찾아 이 악순환에서 벗어나는 것이 중요합니다. 필요한 경우 이 단락에 동그라미를 치고 나를 아끼는 사람이 볼 수 있도록 남겨두고 여백에 "도와주세요" 라고 적으세요.

우울증은 종종 절망감, 괴로움 또는 의미의 결여를 수반하며, 심한 고통을 겪을 때 종종 "왜 나야?" 라는 고통스러운 외침이 나오기도 합니다. 종교나 영성은 암이 때때로 야기하는 정서적 고통과 정신적 고통을 진정시킬 수 있는 관점을 제공함으로써 의미와 위로의 원천이 될 수 있습니다.

우울증 치료

• 심리 치료

  정신 건강 전문가가 우울증에 대한 최선의 도움을 제공하는 경우가 많습니다. 연구에 따르면 심리 치료는 대부분의 경우 우울증에 효과적인 치료법이라고 합니다. 치료사는 어려운 감정에 대해 이야기할 수 있도록 도와주고 그렇게 할 수 있는 정서적으로 안전한 환경을 조성합니다. 또한 회원님이 인지하지 못하는 요인을 포함해 우울증을 유발하는 모든 요인을 탐색하도록 도와드립니다. 우울증을 유발하는 생각을 다스리는 방법을 배우게 됩니다. 일반적으로 치료는 우울증과 우울증과 관련된 삶의 경험을 극복하는 것으로 구성됩니다. 암이 사라지지는 않으며 여전히 속상하고 걱정스러울 수 있지만 더 이상 우울증의 깊고 어두운 구덩이에 갇혀 있지는 않을 것입니다.

• 항우울제 약물

  항우울제는 많은 경우, 특히 심리치료와 함께 복용하는 것이 좋습니다. 가장 잘 알려진 약물은 주요 신경전달물질 중 하나인 세로토닌 화학물질입니다. 신경 자극이 뇌의 신경 세포 끝에 도달하면 이 세포와 다음 세포를 연결하는 접합부(시냅스라고 함)에서 세로토닌이 방출되어 충동이 한 세포에서 다른 세포로 전달될 수 있도록 합니다. 때때로 신호를 보내는 신경 세포가 세로토닌을 너무 빨리 재흡수하여 충동이 효과적으로 전달되기에는 부족한 양이 접합부에 남게 됩니다. 이 현상은 분명히 우울증 경험과 관련이 있습니다.

  우울증의 정신적 둔화 또는 무기력은 세로토닌 수치가 너무 낮을 때 뇌의 상태를 반영 할 수 있다는 것이 흥미 롭습니다. 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)라고 불리는 일부 항우울제는 세로토닌의 재흡수를 차단하여 우울증 증상을 완화합니다.

  SSRI 외에도 다른 종류의 항우울제가 있으며, 각 약물은 조금씩 다른 방식으로 작용합니다. 의사나 정신과 전문의가 개인의 상황에 가장 적합한 약을 처방해 줄 것입니다. 하지만 본인에게 가장 효과적이고 부작용이 가장 적은 약물을 찾으려면 시행착오를 거쳐야 할 수도 있습니다. 일부 항우울제는 효과가 완전히 나타나려면 몇 주가 걸릴 수도 있습니다.

  항우울제가 제공하는 증상 완화 효과는 우울증의 원인을 해결하지는 못하더라도 심한 우울증 환자에게는 신의 선물이 될 수 있습니다. 이러한 증상 완화는 우울증의 심리적 측면을 해결할 수 있는 방법을 고려하기 위해 필수적인 경우가 많습니다. 연구에 따르면 우울증에 대한 최선의 치료법은 정서적 지원, 심리 치료, 항우울제를 함께 사용하는 경우가 많다고 합니다.

우울증 극복을 위한 단계

암과 암 치료로 인한 우울증은 계속할 수 없고 노력할 가치가 없다고 느끼게 만들 수 있습니다. 그러나 이러한 우울증과 싸우고 극복하는 효과적인 방법이 있습니다

• 우울하다고 자신을 탓하지 마세요.
• 우울한 이유를 파악하세요.
• 가까운 사람에게 털어놓습니다.
• 감정을 표현하세요.
• 문제 해결에 참여하세요.
• 회복 노력에 적극적으로 참여하세요(무력감에 굴복하지 마세요).
• 자존감을 높이는 일을 합니다.
• 가능한 한 많이 운동합니다.
• 목사나 랍비와 대화하세요.
• 기도, 독서, 명상을 통해 신앙 또는 영성을 깊게 합니다.
• 치료사의 도움을 받습니다.
• 항우울제에 대해 알아보세요.

ref) 앤드류 W. 크나이어, Ph. / translator Dr. CHUNG, DOSEOK